Hipocalcemia en bovinos: todo lo que hay que saber, Actualización 2023

Este blog se actualizó el 17/04/2023 para incluir las últimas investigaciones sobre este tema.

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1 ¿Qué es la hipocalcemia en bovinos?

2 Síntomas de la fiebre de leche en bovinos

3 ¿Qué causa la fiebre de la leche en las vacas lecheras?

4 Tratamiento de la fiebre de la leche

5 ¿Cómo prevenir la fiebre de la leche en las vacas?

6 Consecuencias económicas

7 Estudios recientes

8 Nuestra solución

1 ¿Qué es la hipocalcemia en bovinos?

Tiempo de lectura: 3 minutos      

2 Síntomas de la fiebre de leche en bovinos

Una vaca con fiebre de leche suele mostrar síntomas muy generales de enfermedad que aparecen cuando los niveles de calcio en sangre son bajos: tiene falta de apetito, baja la temperatura corporal, parece atontada y tiene dificultades para producir estiércol y orina (condición conocida como fiebre de la leche subclínica). Si no se trata, la vaca será incapaz de mantenerse en pie y se tumbará en una posición típica (condición conocida como fiebre de la leche clínica): sobre el pecho con la cabeza de lado. En otros casos, la vaca se tumbará de lado o se sentará como lo hace un perro.

Además, la hipocalcemia está asociada a condiciones similares a la diabetes, como el aumento de la glucosa en sangre y la incapacidad de liberar insulina en el parto.

Oetzel identificó tres fases en las que se dividen los síntomas de la fiebre de la leche:

Fase 1: primeras señales, aún sin estar en posición recostada. Aparecen signos sutiles como irritabilidad y nerviosismo que pueden pasar desapercibidos. Algunas vacas también pueden cambiar de peso con frecuencia y arrastrar las patas traseras.

Fase 2: puede durar de 1 a 12 horas y suele caracterizarse por la posición distintiva del cuello. La vaca estará tumbada con la cabeza a menudo metida en el flanco, creando una curvatura del cuello en forma de "s". La piel y las extremidades (como las orejas) estarán frías y la frecuencia cardíaca superará a menudo los 100 latidos por minuto. Manifestarán depresión y parálisis parcial.

Fase 3: estas vacas estarán completamente paralizadas y tumbadas de lado. A menudo presentarán hinchazón y es posible que caigan en coma. El descenso de la temperatura continúa y la frecuencia cardíaca sube a 120 pulsaciones por minuto. Sin tratamiento, estas vacas morirán en pocas horas.

Vea en este vídeo cómo el ganadero Tom Pemberton trata la fiebre de la leche en una de sus vacas:

3 ¿Qué causa la fiebre de la leche en las vacas lecheras?

Ahora que conocemos los síntomas de la fiebre de leche, es el momento de analizar las causas. Conocerlas causas nos ayudará a entender mejor el tratamiento y la prevención.

3.1 ¿Cuándo se produce la hipocalcemia en bovinos?

3.1.1 No se trata solamente del calcio

Las investigaciones de Pichon demuestran que la carencia de calcio no es la única causa de la fiebre de la leche. En su tesis doctoral demostró que sólo el 12% de las vacas con fiebre de leche presentaban únicamente una carencia de calcio. En el 15% de los casos se produjo una deficiencia de fósforo (o hipofosfatemia), mientras que la deficiencia combinada de calcio y fósforo fue la causa principal de la fiebre de la leche con un 43%. El 12% de las vacas que padecían fiebre de la leche presentaban carencias de magnesio, y el 18% no tenían carencias de calcio y fósforo.

Por ello, Resco ha desarrollado un bolo contra la fiebre de la leche con calcio, fósforo, magnesio y vitamina D3. Envíanos un mensaje haciendo clic aquí si quieres saber dónde vendemos Calcitop.

 3.1.2 Cambios hormonales: Inicio de la lactancia

En el momento en que la vaca se está adaptando hormonalmente a la lactancia, hay una gran diferencia entre el suministro de calcio y la demanda de este tanto por el feto como por el calostro o leche. En un solo ordeño, una vaca puede perder unos 23 g de calcio, lo que supone entre 9 y 10 veces más que el suministro de calcio. Esta brecha debe llenarse aumentando la absorción desde el intestino o los huesos o, disminuyendo la pérdida de calcio por causas diferentes a la leche.

Es importante señalar que la hipocalcemia en bovinos es una enfermedad asociada a la producción de leche, lo que significa que a medida que esta aumente, la prevalencia y la gravedad de la fiebre de la leche generalmente también lo hacen.

 3.1.3 Cambios hormonales: otros hallazgos

Otros cambios hormonales alrededor del parto también han demostrado ser una señal previa de la fiebre de la leche. El aumento de estrógenos y glucocorticoides puede reducir el calcio sérico. Además, se sabe que el aumento de estrógenos reduce el apetito. Asimismo, el estrés del parto puede provocar la liberación de una serie de hormonas que reducen el calcio en sangre.

 3.1.4 Alimentación de las vacas secas: ración de calcio y fósforo

Encontramos en la alimentación de las vacas secas otra razón para la aparición de la fiebre de la leche.  El alimento para vacas secas con alto contenido de calcio (más de 100 a 125 g/kg) ha demostrado inactivar la glándula paratiroides. Sin embargo, en la etapa del parto la necesidad de calcio es extremadamente alta. En consecuencia, una glándula inactiva sufre para suministrar adecuadamente el calcio a la sangre, dejando a la vaca con una deficiencia del mismo.

En cuanto al fósforo, está demostrado que las raciones con alto contenido en fósforo interfieren en el metabolismo de la vitamina D, especialmente en la conversión del 25-hidroxicolecalciferol en 1,25-dihidroxicolecalciferol.

 3.1.5 Alimentación de vacas secas: otros hallazgos

Otra causa de la fiebre de la leche relacionada con la alimentación puede ser la reducción de la ingesta de alimento en torno al parto; en el caso de las vacas de más edad, suelen mostrar una mayor reducción de la ingesta en los últimos cuatro días antes del parto.

 3.1.6 Raza

Aunque las razones no están claras, se sabe que ciertas razas son más susceptibles a la fiebre de la leche que otras, en particular las del tipo Isla del Canal (Channel Island), las suecas rojas y blancas, y la Jersey.

 3.1.7 Edad

El descenso de los niveles de calcio y fósforo inorgánico en el suero sanguíneo depende en gran medida de la propia vaca, y las vacas más viejas presentan un mayor descenso, ya que absorben menos calcio de la dieta y pueden tener menos calcio óseo intercambiable. La investigación de Jönsen demostró que el porcentaje de vacas con fiebre de la leche es mayor en el grupo que tuvo 9 partos. En resumen: a medida que las vacas lecheras envejecen, aumenta la prevalencia de la fiebre de la leche.

4 Tratamiento de la fiebre de la leche

Si la prevención falla, es necesario un tratamiento, ya que sin este, entre el 60 y el 70% de las vacas afectadas morirán. En el siglo XIX, la fiebre de la leche en las vacas se trataba con compresas calientes, mantas, pimienta de cayena y alcohol. No hace falta decir que estos tratamientos eran bastante ineficaces. Hasta 1925 no se adaptó el tratamiento actual. Una vez que la vaca está tumbada, el veterinario le administra una infusión de calcio. Esto mantiene a la vaca con vida hasta que se adapta a una mayor demanda de calcio.

4.1 ¿Cuánto dura la fiebre de leche?

En la mayoría de los casos, la infusión hace que la vaca se recupere rápidamente. Sin embargo, alrededor del 25% de las vacas necesitan un tratamiento adicional. Y aunque el tratamiento suele ser muy rápido, muchas vacas tienden a reincidir y la vida productiva de las vacas lecheras puede reducirse en más de tres años.

5 ¿Cómo prevenir la fiebre de la leche en las vacas?

El mejor tratamiento para la fiebre de la leche es la prevención. Existen numerosas formas de evitar que el nivel de calcio en el suero sanguíneo baje demasiado:

5.1 Alimentación       

• Bajo nivel de calcio: Dar raciones bajas en calcio y (relativamente) más altas en fósforo durante el periodo seco de la vaca. De este modo, se activará el metabolismo del calcio. En el momento del parto, la glándula paratiroidea estará mejor preparada para movilizar el calcio de los huesos, y el calcio de la ración y los suplementos se absorberá mejor. Esta estrategia sigue siendo eficaz en muchas granjas. Un estudio realizado en 2002 por Hansen y sus colegas descubrió que esta estrategia es muy eficaz si la ingesta de calcio es inferior a 20 g por día. Sin embargo, formular raciones tan bajas en calcio resulta difícil.    
• DCAD (Diferencia de Cationes - Aniones en la Dieta): En las regiones en las que la estrategia de bajo nivel de calcio no es efectiva, se puede aplicar la estrategia DCAD. Al dar a la vaca seca sales aniónicas, como el cloruro de potasio, al menos 10 días antes del parto, la absorción de calcio durante el periodo seco también será menor. Aunque es efectiva, esta estrategia viene acompañada de muchas advertencias: las sales aniónicas deben ser racionadas diariamente, no son muy sabrosas, necesitan pruebas regulares de pH y pueden incluso aumentar los niveles de fiebre de la leche si no se hace correctamente.
• Control del magnesio en la dieta: Las vacas secas deben recibir suficiente magnesio ya que numerosos estudios demuestran que la hipomagnesemia está muy relacionada con la fiebre de la leche.      
• La alimentación con grano equivalente al 1% del peso corporal durante el periodo seco ha demostrado que disminuye la prevalencia de la fiebre de la leche.

 5.2 Suplementación

• Suplemento de vitamina D de 3 a 8 días antes del parto. Este debe ir acompañado de niveles suficientes de calcio y fósforo en la ración o suplementos. La vitamina D es importante para la absorción intestinal y la movilización ósea del calcio; sin embargo es necesario tener cuidado ya que la suplementación excesiva o la suplementación un día antes del parto puede aumentar los cambios producidos por la fiebre de leche o generar otros efectos toxicológicos.      
• Suministro de un suplemento de calcio de acción rápida en las 24 horas anteriores y posteriores al parto. Hay muchos productos comerciales disponibles en diferentes formas: líquido, gel, pasta y bolo. También sirven como terapia para la prevención de las recaídas de la fiebre de la leche.              

 5.3 Otros

• Medida de la condición corporal: La ingesta de energía de las vacas a mediados y finales de la lactancia debe ser controlada, ya que es importante evitar que la vaca seca engorde demasiado.
• Proporcionar comodidad y un espacio limpio para reducir el estrés     
• Poner en marcha programas de control específicos cuando la prevalencia de la fiebre de la leche en las vacas de alto riesgo aumente por encima del 10 %.    
• Acortar el periodo seco puede reducir la incidencia de la fiebre de la leche, pero también reduciría la producción de leche en la siguiente lactancia.

6 Consecuencias económicas       

Se estima que entre el 3 y el 8 % de las vacas están afectadas por la hipocalcemia bovina. La pérdida de producción de las vacas afectadas por la fiebre de la leche es enorme y, por supuesto, también lo es el impacto económico. El coste medio, incluidos los medicamentos, los servicios veterinarios y la pérdida de producción estimada, asciende a 334 USD por caso. Sin embargo, es importante señalar que la fiebre de la leche subclínica también tiene un coste de hasta 125 USD. Incluso se cree que el coste total debido a la fiebre de la leche subclínica es 4 veces mayor que el coste de la fiebre de la leche clínica.

Como ya se ha mencionado, la vida productiva de una vaca que sufre fiebre de la leche puede reducirse en 3,4 años. Cuando la producción de leche no se recupera hasta cantidades económicamente viables, la vaca también debe ser sacrificada.

Además, también son más susceptibles a enfermedades secundarias como la cetosis y la mastitis. Una investigación realizada por Curtis demostró que las vacas que han sufrido fiebre de la leche tienen cetosis y mastitis con una frecuencia 8 veces mayor.

7 Estudios recientes

Hendriks y sus colegas (2020) estudiaron las "asociaciones entre el estado del calcio (Ca) en sangre en el momento del parto y las medidas de comportamiento y actividad durante el periodo de transición en vacas lecheras en pastoreo". "Se encontró que las vacas con hipocalcemia clínica (pero sin fiebre de la leche) eran menos activas el día del parto y pasaban más tiempo tumbadas (también en la noche anterior al parto) que las vacas hipocalcímicas subclínicas y normocalcímicas. Sin embargo, estas diferencias desaparecieron dos días después del parto.

Un estudio sobre 30 vacas de raza local en Irak (Hassan et al., 2020) mostró signos conocidos de fiebre de la leche y confirmó la idea de que las vacas más viejas son más susceptibles a la fiebre de la leche.

Goff y sus colegas (2020) estudiaron el efecto de la hipocalcemia sobre la actividad de rumia. Confirmaron su hipótesis de que la fiebre de la leche reduce la actividad de rumia, hasta el punto de que las vacas a las que se les administra un tratamiento de calcio intravenoso casi no muestran actividad alguna.

Al estudiar 32 vacas lecheras Holstein X Gir, Rodrigues y sus colegas descubrieron un impacto de la hipocalcemia subclínica en los niveles de energía, el recuento de células somáticas y los componentes de la leche durante la lactancia temprana. Más concretamente, estas vacas tenían menos insulina sérica, un mayor recuento de células somáticas y menores concentraciones de grasa, proteína y lactosa en la leche.

En los últimos años se han publicado algunos metaanálisis interesantes, recomendamos su lectura:

• Graduate Student Literature Review: What do we know about the effects of clinical and subclinical hypocalcemia on health and performance of dairy cows? (Serrenho et.al.; 2021)
• Milk fever and related postpartum diseases in dairy cattRead about Calcitople - A review (Crivei et.al.; 2021)
• Milk fever in dairy cows: a systematic review (Ibrahim & Kirmani; 2021

8 Nuestros bolos

Resco es un fabricante de bolos y tabletas efervescentes que ofrece soluciones para el ganado vacuno, los terneros, las ovejas y las aves de corral. Nuestra misión es optimizar la salud y la productividad de sus animales con una solución práctica y económica..

8.1 Calcitop

Nuestro bolo de calcio Calcitop es un suplemento de calcio de acción rápida diseñado para resolver una deficiencia de calcio (hipocalcemia en bovinos) alrededor del parto. Combina calcio, fósforo, magnesio y vitamina D.

8.2 Pidolatop

Nuestro bolo para la fiebre de leche Pidolatop es un suplemento para ganado diseñado para prevenir la fiebre de leche en el ganado. Utiliza pidolato de calcio y pidolato de magnesio para extraer el calcio de los huesos de forma más eficaz, previniendo la fiebre de leche de una forma más natural. 

Lea sobre Pidolatop

8.3 Fosfotop

Nuestro bolo para la fiebre de leche Fosfotop es un suplemento para ganado diseñado para prevenir la fiebre de leche en el ganado centrándose en una deficiencia de fósforo.

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9 Bibliografía "Hipocalcemia en bovinos: todo lo que hay que saber - Actualización 2021"

Boda, J. M. (1956). Further Studies on the Influence of Dietary Calcium and Phosphorus on the Incidence of Milk Fever. Journal of Dairy Science, 39(1), 66–72.

Curtis, C. R., Erb, H. N., Sniffen, C. J., & Smith, R. D. (1984). Epidemiology of Parturient Paresis: Predisposing Factors with Emphasis on Dry Cow Feeding and Management. Journal of Dairy Science, 67(4), 817–825.

Goff, J. P., Hohman, A., & Timms, L. L. (2020). Effect of subclinical and clinical hypocalcemia and dietary cation-anion difference on rumination activity in periparturient dairy cows. Journal of Dairy Science, 103(3), 2591–2601.

Harris, D. J. (1981). Factors predisposing to parturient paresis. Australian Veterinary Journal, 57(8), 357–361. 

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